Институт физики им. Л. В. Киренского СО РАН (ИФ СО РАН) был организован на основании Постановления Президиума Академии наук СССР 12 октября 1956 г. по инициативе и под руководством Леонида Васильевича Киренского в составе трех лабораторий: физики магнитных явлений (зав. лаб. Л. В. Киренский), биофизики (зав. лаб. И. А. Терсков) и спектроскопии (зав. лаб. А. В. Коршунов). В 1959 г. была открыта лаборатория кристаллофизики (зав. лаб. К. С. Александров). Эти лаборатории заложили основы формирования научных направлений института.

В Институте проводятся исследования по следующим научным направлениям в соответствии с Программой фундаментальных научных исследований государственных академий наук на 2013–2020 годы и Положением об ИФ СО РАН:

• актуальные проблемы физики конденсированных сред, в том числе квантовой макрофизики, мезоскопики, физики наноструктур, спинтроники, сверхпроводимости;
• физическое материаловедение: новые материалы и структуры, в том числе фуллерены, нанотрубки, графены, другие наноматериалы, а также метаматериалы;
• актуальные проблемы оптики и лазерной физики, в том числе достижение предельных концентраций мощности и энергии во времени, пространстве и спектральном диапазоне, освоение новых диапазонов спектра, спектроскопия сверхвысокого разрешения и стандарты частоты, прецизионные оптические измерения, проблемы квантовой и атомной оптики, взаимодействие излучения с веществом;
• современные проблемы радиофизики и акустики, в том числе фундаментальные основы радиофизических и акустических методов связи, локации и диагностики, изучение нелинейных волновых явлений.  Все направления соответствуют приоритетам и перспективам научно-технологического развития Российской Федерации, перечню критических технологий Российской Федерации, национальным целям и стратегическим задачам развития Российской Федерации, в том числе в сфере науки.